Estados Unidos cuenta con uno de los mayores sistemas de educación superior del mundo y es uno de los principales destinos de los estudiantes que se desplazan por el mundo. Para los que se mudan a Estados Unidos, las diversas ofertas del sistema educativo estadounidense pueden parecer abrumadoras. Siga leyendo para familiarizarte con los entresijos del sistema antes de elaborar un plan educativo.
Inroducción a la educación en Estados Unidos
Hay, como siempre ha habido, una conexión directa entre la riqueza y la educación en los EE.UU. Inicialmente, la educación básica en sí estaba reservada a los nacidos en familias ricas. La universidad era algo que sólo alcanzaba la aristrocracia.
Con el tiempo, ha habido un cambio cultural, y la educación pasó de ser una recomendación a una necesidad para todos los niños. En la actualidad, según la Oficina de Estadísticas Laborales, el 15% de los estadounidenses que no logran graduarse de la escuela secundaria son probablemente parte de la demografía de menores ingresos de la sociedad estadounidense, con unos salarios inferiores a 600 dólares por semana.
Datos de enero de 2019 afirman que hay un total de 130.930 escuelas en EE.UU. Esto incluye 32.461 escuelas privadas, 7.193 escuelas subvencionadas y 91.276 escuelas públicas. Alrededor de 51 millones de estudiantes están matriculados en estas escuelas, mientras que casi 1,7 millones son educados en casa.
Estructura educativa
12 años de educación primaria y secundaria
Los años de formación de la escuela primaria y secundaria también se conocen como de primero a duodécimo grado. En Estados Unidos, los niños comienzan la escuela primaria (también llamada elemental) a los seis años. Cinco o seis años más tarde, a partir de sexto o séptimo grado, pasan a la escuela secundaria.
Los dos programas que constituyen la escuela secundaria se conocen como “middle school” (también llamada “junior high school”) y “high school” (escuela superior). Los estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria reciben un certificado o diploma. A continuación, pueden ir a la universidad o al colegio, lo que se denomina “educación superior”.
El sistema de calificaciones
Un expediente académico en los Estados Unidos incluye las calificaciones, así como su promedio de notas, o GPA. Se trata de medidas de logro académico. Lo más común es que los cursos se califiquen a través de porcentajes y luego se conviertan en notas con letras.
El GPA y el sistema de calificaciones pueden ser confusos para los estudiantes internacionales. También hay bastante variación en la interpretación de las calificaciones. Esto depende de los estándares de cada escuela y de lo exigentes que sean en términos académicos.
Algunos consejos fundamentales para los estudiantes internacionales:
- Averigue cuál es el equivalente en EE.UU. del nivel más alto de educación que ha completado en su país.
- Siga de cerca los requisitos de admisión establecidos por cada colegio y universidad, junto con los programas de grado individuales, ya que pueden tener requisitos diferentes a los de la universidad.
- Mantenga reuniones periódicas con un orientador o asesor educativo para asegurarse de que cumple todos los requisitos.
El año académico
Por lo general, el año escolar comienza en agosto/septiembre y se extiende hasta mayo/junio. Casi todos los nuevos estudiantes comienzan en otoño, por lo que se recomienda que los estudiantes internacionales también comiencen sus estudios en esta época. Una de las razones es que muchos cursos están diseñados de tal manera que requieren hacerse en secuencia.
Muchas escuelas tienen el año académico divididos en dos partes conocidas como “semestres”. Algunas escuelas también siguen el sistema de “trimestre”. Algunas incluso ofrecen una sesión opcional en los veranos.
Todo sobre las visas de estudiante
Durante las últimas dos décadas, las regulaciones para los estudiantes internacionales han crecido en complejidad. Esto se debe en gran medida a los atentados del 11 de septiembre de 2001, ya que algunos de los terroristas habían entrado en Estados Unidos con visas de estudiante para asistir a escuelas de vuelo. Como resultado, surgió el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP).
Cualquier institución que acepte estudiantes internacionales debe estar inscrita en el SEVP. Una vez que obtienen la certificación, los estudiantes pueden inscribirse a través de ciertos programas de visa. Las siguientes son las principales categorías de visas de estudiantes:
- Visas M-1: suele ser para estudiantes a tiempo completo inscritos en programas de formación profesional y que asisten a un instituto técnico, comercial o profesional.
- Visas F-1: suele ser para estudiantes a tiempo completo que cursan estudios académicos en el país. Este tipo de visa es el más común entre los estudiantes internacionales que asisten a colegios o universidades en Estados Unidos.
- Visas J-1: se trata de una visa para visitantes de intercambio. Abarca diferentes tipos de estudiantes: puede tratarse de estudiantes en el marco de determinados programas de becas de gobiernos extranjeros o de Estados Unidos, e incluso de estudiantes de intercambio de corta duración. Un programa especialmente famoso dentro de la visa J-1 es el conocido como Programa Fulbright. Se trata de un programa de becas del gobierno estadounidense para estudiantes extranjeros. El programa de visas J-1 es gestionado en su mayor parte por el Departamento de Estado de los Estados Unidos.
Los dependientes, ya sean hijos o cónyuges, que viajan con el estudiante tienen una visa correspondiente seguida del número 2. Así, obtienen un visa M-2, F-2 o J-2. Si es un estudiante de Bermudas o Canadá, no necesita visa.
¿Qué pasa con los trámites?
Para obtener una visa, los estudiantes matriculados reciben formularios oficiales proporcionados por sus instituciones. A continuación, presentan su documentación en las embajadas estadounidenses necesarias para su entrevista de visa.
Los estudiantes deben presentar esta documentación a los funcionarios de inmigración una vez que llegan a los EE.UU. El formulario que se emite a los estudiantes con visa M-1 y F-1 se denomina Formulario I-20, o “Certificado de Elegibilidad para el Estatus de Estudiante No Inmigrante”. El formulario que se emite a los estudiantes J-1 se conoce como Formulario DS-2019, o “Certificado de Elegibilidad para el Estatus de Visitante de Intercambio (J-1)”.
Las instituciones utilizan el sistema SEVIS para emitir sus respectivos formularios.
Educación especial
En la última década, el número de estudiantes con problemas de salud mental o problemas de aprendizaje ha aumentado casi un 50%. Esto incluye a los estudiantes con epilepsia, trastorno bipolar, problemas de movilidad, TDAH, etc. Estados Unidos cuenta con una “Ley de Educación para Personas con Discapacidades” que rige la forma en que las agencias públicas y los estados proporcionan educación especial, intervención temprana y otros servicios relacionados a más de 6,5 millones de adolescentes, niños, bebés y niños pequeños con discapacidades que reúnen los requisitos necesarios.
Hay una perspectiva positiva para los profesores de educación especial. El BLS ha pronosticado un aumento nacional del 8% en el empleo en el sector de la educación especial para el año 2026. La aplicación de la tecnología ha hecho que los profesores puedan adaptar los contenidos a las necesidades de cada alumno. Algunos de estos programas incluyen programas de dictado, programas de texto a voz, pantallas táctiles y pizarras interactivas y aprendizaje virtual.
Educación para el desarrollo
Los Estados Unidos también ofrecen cursos educativos de desarrollo (o de recuperación) que están diseñados para fomentar las habilidades matemáticas, de escritura y de lectura de estudiantes específicos. Por lo general, se considera que estos estudiantes, a través de pruebas estandarizadas, no están suficientemente preparados para los cursos de nivel universitario.
Últimamente, ha salido a la luz cómo los esfuerzos de reforma de la educación de desarrollo en todo el estado de Florida han llevado a un aumento en la tasa de aprobación de los estudiantes en inglés y matemáticas. Esto es según un estudio de diciembre de 2020 publicado en el Educational Researcher Journal.
¿Se puede mejorar?
Aunque el sistema educativo estadounidense está entre los mejores del mundo, una encuesta realizada en 2019 destaca algunas áreas de mejora propuestas por los adolescentes. A continuación se comparten las más populares:
- Reducir la presión sobre los estudiantes: hubo un amplio consenso en que la enorme presión sobre los estudiantes es uno de los mayores defectos del sistema educativo estadounidense. Puede ser contraproducente y llevar a los estudiantes a un bajo rendimiento.
- Reducir el uso de la tecnología en el aula: algunos adolescentes sostienen que los aspectos psicológicos y sociales de la tecnología son perjudiciales para los estudiantes. El uso excesivo de la tecnología ha provocado una disminución de la capacidad de comunicación significativa, así como un vocabulario más reducido.
- Preparación para la vida real: es una queja común que los estudiantes se sientan poco preparados y sin idea de la vida después de graduarse de la escuela secundaria. Muchos de ellos creen que el sistema educativo estadounidense puede mejorar mucho si se permite a los estudiantes ser selectivos con los cursos que hacen.
El sistema escolar de Estados Unidos puede parecer complicado, pero la información presentada anteriormente pretende aportarle claridad y orientación para comenzar su preparación.
