对于什么是“国家利益”目前没有明确的规则或法定标准。美国公民与移民服务局（USCIS）都是根据个案情况予以斟酌考虑。美国政府对于什么是国家利益的解释愈来愈严格，过去曾经可以批准的申请现在有可能被拒绝。更有甚者，不同的USCIS服务中心可以有不同的处理方法和要求。
当决定某外籍人士被接纳是否符合美国的国家利益，以下因素可能被考虑:
- 接纳该外国人是否有利于美国经济。
- 接纳该外国人是否提高美国劳工的工作条件和薪资。
- 接纳该外国人是否能改善培训和教育以使美国低技术劳工和儿童受益。
- 接纳此外国人是否有助于为美国年轻人、老年人或贫困居民建造更多可负担的住房。
- 接纳该外国人是否有助于改善环境和导致更好的利用自然资源。
- 接纳该外国人是否是由相关美国政府机构提出的要求。
- 是否该外国人有助于促进医疗健康。
符合以上一项或更多标准的外籍人士会可考虑申请国家利益豁免（NIW）。
以下3个因素也会被考虑作为该外国人是否对美国国家利益具有明显贡献:
- 该外国人在“具有显著内在价值”的领域内寻求工作。
- 该外国人的工作必须在全国范围内获益。换句话说，该外国人的预期贡献不能仅限于美国局部而必须使整个国家受益。
- 该外国人必须“比具有相同最低资质的美国劳动者对美国的国家利益作出更大的贡献”。
以上3条测试标准是在1998年纽约交通部（BYSDOT）案件后由USCIS副局长设置的。
NIW申请人证明他们具有超过一般同行的独特出众的技能、经验或知识。证明他/她具有一定水平能力的文件不足以获得国家利益豁免。寻求国家利益豁免要求有超出一般能力的专业技能知识。
国家利益豁免强调个人对于美国的整体价值和潜力，而不是他/她仅在某个国家利益领域内工作。该外国人作为团队的关键或重要成员，离开该成员，团队的功能就会被严重削弱。
许多新毕业的研究生作为研究者或工程师尚不具有足够时间或经验完成学位要求外的工作，不是因为他们在高科技领域工作且属于国家利益的范畴，他们就一定具有NIW的资格。NIW的类别不是所有研究人员都能符合资格的。
