El sistema electoral de Estados Unidos es uno de los mayores y más seguidos del mundo. Cada cuatro años, el país es testigo de una enorme actividad política, social y económica, todo ello impulsado por las elecciones. La escala de estos eventos puede ser un poco confusa para los recién llegados a Estados Unidos que no están familiarizados con las instituciones políticas locales.
Si usted es ciudadano estadounidense, puede votar. Si no, no puede.
Este artículo le dará la información necesaria y más importante sobre las elecciones en Estados Unidos para que esté seguro de lo que le espera.
¿A quién se vota?
El mayor enfrentamiento en cada ciclo electoral es para el cargo de Presidente de los Estados Unidos. La persona elegida para ser Presidente dirige el poder ejecutivo del gobierno durante cuatro años. Este cargo tiene un poder inmenso, y el Presidente de los Estados Unidos suele ser considerado como una de las personas más poderosas del mundo.
Además de elegir a su presidente el día de las elecciones, el pueblo estadounidense también vota a los miembros del Congreso que representan a sus estados. Hay 50 estados en EE.UU., y cada estado tiene un número predeterminado de escaños en la Cámara Alta (Senado) y la Cámara Baja (Cámara de Representantes) del Congreso.
Este es el órgano legislativo del gobierno, y junto con el ejecutivo, son los responsables de toda la elaboración de políticas y de la aplicación de las mismas en EE.UU.
Así que, sin duda, la elección de los candidatos a estos cargos es muy disputada. Es un tema que es profundamente importante para todos los estadounidenses.
Los partidos en el sistema político estadounidense
Estados Unidos es un sistema bipartidista, es decir, su campo político está dominado por dos partidos principales: el Partido Demócrata y el Partido Republicano.
El Partido Demócrata (representado por símbolos azules en los medios de comunicación) es la facción liberal. Suele defender temas como sanidad más barata, educación gratuita, impuestos más altos y derechos civiles. Los demócratas abogan por una mayor influencia del gobierno en el funcionamiento cotidiano de la economía y la sociedad.
El otro partido es el Partido Republicano (representado en rojo). También se le conoce como el “GOP” – Grand Old Party. Los republicanos suelen adoptar un enfoque conservador de la política en temas como el cambio climático, el control de armas, la inmigración y la defensa.
El Presidente siempre es elegido de uno de estos dos partidos, después de que aseguren la nominación del partido.
Las elecciones, que también son para los miembros del Congreso, determinan qué partido tiene el control de las dos Cámaras. Se sigue un método de mayoría simple: el partido que consiga más del 50% del total de escaños de la Cámara la controla efectivamente.
El clima político es bastante intenso y la mayoría de los estadounidenses están muy implicados en el periodo previo a las elecciones. También encontrará frecuentes debates en los medios de comunicación populares entre republicanos y demócratas sobre cuestiones políticas importantes.
¿Cómo se elige realmente al Presidente?
Hay dos etapas en el proceso de elección presidencial de Estados Unidos: el voto popular y el voto del colegio electoral.
El voto popular es el resultado de los votos emitidos directamente por el pueblo. En cambio, el colegio electoral es un voto indirecto. Los representantes de los estados emiten sus votos para elegir al Presidente. El candidato que consigue un determinado número de votos del colegio electoral gana las elecciones.
Algunos candidatos, como Hillary Clinton en 2016, pierden las elecciones aunque hayan ganado el voto popular. Esto se debe a que perdieron el voto del colegio electoral.
Veamos los números
En Estados Unidos existe el sufragio universal de los adultos, lo que significa que toda persona mayor de 18 años tiene derecho a votar. Sin embargo, puede haber regulaciones a nivel estatal sobre la elaboración de listas de votantes y criterios adicionales de elegibilidad.
¿Cuántos votos necesita tener el presidente?
El colegio electoral tiene 538 votos en juego, por lo que por la regla de la mayoría, el candidato presidencial que asegure 270 votos gana las elecciones.
¿Qué pasa con los 50 estados?
La mayoría de los estados de Estados Unidos han apoyado históricamente a los demócratas o a los republicanos. Son los llamados popularmente estados azules y rojos, respectivamente. Por ejemplo, Carolina del Norte, Nebraska y Virginia han sido estados típicamente rojos. Algunos estados azules son Washington, Hawai y Nueva Jersey.
Hay una tercera categoría de “estados oscilantes”, también llamados estados morados. Estos son los estados que ven una estrecha competencia entre los partidos demócrata y republicano y son altamente influyentes en la oscilación de las elecciones en uno u otro sentido.
¿Cuándo se anuncian los resultados?
Las elecciones en Estados Unidos siempre tienen lugar en noviembre del año electoral. Siempre es el martes siguiente al primer lunes de noviembre. Todos los votantes con derecho a voto pueden ir a depositar su voto en su cabina electoral registrada el día de las elecciones.
El segundo método para emitir el voto es a través del voto por correo o postal. Este método puede ser utilizado por los votantes que no puedan acudir al colegio electoral el día de las elecciones.
En ocasiones, los resultados de las elecciones tardan unos días en anunciarse, aunque es fácil obtener una aproximación justa a través de los sondeos a boca de urna y las encuestas.
El titular (es decir, la persona que ya detiene el cargo presidencial) se mantiene en el poder hasta enero, tras lo cual el presidente elegido jura su cargo. Tras una gran ceremonia de investidura, el nuevo Presidente anuncia sus elecciones para dirigir todos los departamentos ejecutivos del gobierno.
Eligen a los “secretarios” para dirigir estos departamentos, cargos como el de Secretario de Defensa, Secretario de Estado, Secretario de Educación, etc. Estos nombramientos tienen que ser confirmados por el Senado antes de que tomen posesión del cargo.
Así, en enero, el Presidente y su Gabinete juran su cargo y comienzan a desempeñar sus funciones.
Las elecciones en Estados Unidos son un magnífico acontecimiento que acapara la atención del mundo entero cada cuatro años. Para alguien que se haya mudado recientemente a Estados Unidos, es útil saber cómo funciona el proceso. Las indicaciones de este artículo deberían ayudarle a familiarizarse con los fundamentos de las elecciones estadounidenses.
