Los motivos por los que hay que acudir a los juzgados en EE.UU. pueden ir desde pequeñas infracciones de tráfico hasta graves cargos penales. Cada año se presentan más de 100 millones de casos en los tribunales estatales de primera instancia, y uno de cada nueve estadounidenses acaba viéndose involucrado en algún problema legal a lo largo de su vida.
Pero no en todos los casos hay que contratar a un abogado o buscar servicios de asistencia jurídica gratuita.
Hay algunos casos en los que puede representarse a sí mismo en el tribunal, siempre que tenga un conocimiento básico de la ley. Ejemplos principales de los casos principales son:
Divorcios simples:
Los divorcios amistosos rara vez necesitan la asistencia de un abogado. Si usted y su pareja no tienen disputas sobre la división de la propiedad o la custodia de los hijos, entonces puede gestionarlo usted mismo.
Infracciones de tráfico menores:
Asuntos como una multa de aparcamiento, exceso de velocidad o saltarse un semáforo en rojo no suelen requerir el asesoramiento de un abogado. La mayoría de la gente se presenta en el tribunal para representarse a sí misma por infracciones de tráfico menores.
Tribunal de reclamos menores:
Las disputas menores (normalmente por debajo de los 10.000 dólares), se presentan en un tribunal especial llamado “Tribunal de reclamos menores”. No es necesario contratar un abogado para estos casos, y algunos estados ni siquiera lo permiten.
El personal del juzgado le ayudará a entender el proceso y a presentar el caso, para que pueda representarse a sí mismo en la audiencia.
Creación y gestión de una empresa:
La mayoría de las necesidades empresariales simples, como la creación de un número de identificación de empleador, una marca comercial, la formación de una entidad comercial o la creación de contratos básicos, no requieren un abogado: una búsqueda rápida en Google le dará todo lo que necesita saber para hacerlo usted mismo.
Pero, no todos los casos son tan sencillos y rápidos como estos.
Hay muchas situaciones en las que la contrar un abogado o buscar asistencia jurídica es la mejor opción para garantizar que se haga justicia.
- Cuando se trata de una condena de encarcelamiento: para cualquier caso en el que pueda ser condenado a la cárcel o se emita una orden de arresto a su nombre, debe contar con un abogado.
- Si se trata de una demanda con una cuantía considerable: si podría perder mucho dinero en una demanda, busque ayuda legal.
- Cuando la otra parte ha contratado un abogado: si su oponente ha contratado un abogado, busque ayuda legal para asegurarse de que usted también tiene una representación sólida.
- Para divorcios complicados: si están peleando por la división de los bienes, la custodia o los acuerdos, contraten a un abogado para que les ayude a resolverlo.
Incluso si están en términos amistosos, si sus finanzas están interrelacionadas, necesitarán un abogado para asegurar la correcta división de impuestos, prestaciones de jubilación, etc.
- En cualquier caso, cuando sienta que está “hasta las cejas”. Ser capaz de representarse a uno mismo en los tribunales depende en gran medida de su conocimiento del sistema legal y de su capacidad para representarse con confianza.
Dado que la contratar a un abogado no es una opción viable para muchos, la asistencia jurídica gratuita o de bajo coste viene al rescate.
Asistencia jurídica para casos penales:
Si el gobierno ha presentado un caso contra usted, puede invocar el derecho a la asistencia letrada de la 6ª Enmienda, que garantiza su derecho a recibir asistencia legal para la representación judicial, incluso si no puede pagar un abogado.
Esto significa que el gobierno le designará un abogado de forma gratuita. Así que, por lo general, no tendrá que buscar ayuda legal externa en este caso.
Asistencia jurídica para casos civiles:
Si un ciudadano o una organización privada le demandan, entonces se considera un caso civil. En estos casos, el gobierno no le proporciona acceso gratuito a un abogado.
En situaciones como ésta, tendrá que encontrar su propio apoyo a través de proveedores de asistencia jurídica.
Las organizaciones de asistencia jurídica civil contribuyen a mantener un sistema de justicia equitativo garantizando la asistencia jurídica a quienes no pueden pagarla de otro modo. Estados Unidos se toma muy en serio la responsabilidad de garantizar la igualdad de justicia ante la ley.
En Estados Unidos, la asistencia jurídica se ofrece a través de tres fuentes principales: ayuda legal financiada por el gobierno federal, ayuda a nivel estatal y organizaciones privadas de ayuda legal.
Sus mejores opciones para la ayuda legal gratuita o de bajo coste en Estados Unidos son:
Ayuda financiada con fondos federales: corporación de Servicios Legales (LSC):
La LSC recibe la mayor financiación para la asistencia jurídica a personas de bajos ingresos en los EE.UU. Esta corporación proporciona fondos para la asistencia jurídica civil en cuestiones de arrendamiento, casos de abuso doméstico, e incluso ayuda a las familias militares.
Puede solicitar la asistencia jurídica del LSC si sus ingresos familiares son inferiores al 125% del nivel federal de pobreza.
Hay 133 organizaciones independientes de ayuda legal sin ánimo de lucro en todo el país que están financiadas por la LSC. Obtenga la ayuda legal que necesita encontrando una cerca de usted a través de su sitio web oficial.
Ayuda gestionada por el Estado: Intereses de las cuentas fiduciarias de los abogados (IOLTA):
De esta manera se recaudan fondos para proporcionar asistencia jurídica civil a personas que no pueden pagarla de otra manera. Cada estado gestiona su propio fondo IOLTA y tiene una lista de organizaciones financiadas por IOLTA para ese estado.
Cada estado tiene también sus propias directrices de elegibilidad y política de servicios que definen quiénes pueden optar a las ayudas gestionadas por el estado. Para solicitar la ayuda IOLTA, busque las organizaciones aprobadas por el estado cerca de usted.
3. Servicios de asistencia jurídica financiados por el Estado:
Más de 37 estados de EE.UU. asignan fondos para servicios adicionales de asistencia jurídica con cargo a sus presupuestos estatales. Cada año, la mayoría de los estados también reservan un porcentaje fijo de las tasas de presentación de los tribunales para la asistencia jurídica.
Ofrecen asistencia jurídica gratuita no sólo asignando abogados para representar a personas cualificadas en los tribunales, sino también a través de:
- citas de asesoramiento jurídico con abogados.
- clínicas legales comunitarias donde se regularmente se ofrece acceso a asesoramiento legal por parte de abogados. (Los temas más comunes que se tratan son los derechos sobre la vivienda, el empleo y las prestaciones públicas).
- números de teléfono a los que se puede llamar para acceder a consejos de expertos en temas legales como la vivienda y la violencia doméstica. A veces también están financiados por la LSC y la IOLTA.
- Autoservicios en línea que incluyen guías legales, formularios, modelos de cartas y vídeos instructivos. También proporcionan hojas informativas y vídeos informativos para ampliar sus conocimientos jurídicos.
- Formación y talleres en los que los abogados instruyen a las personas sobre sus derechos y los aspectos básicos de la gestión de los asuntos legales.
Al igual que en el caso de IOLTA, los criterios de elegibilidad para estos servicios de asistencia jurídica son únicos en cada estado.
4. Organizaciones privadas: American Bar Association (ABA):
Hay muchos bufetes de abogados privados que animan a sus abogados a aceptar casos pro-bono como una forma de retribuir a la comunidad. También hay cientos de organizaciones de voluntarios en todo Estados Unidos que ofrecen ayuda legal gratuita o de bajo coste a los necesitados.
Puede encontrar algunas de estas organizaciones en su estado a través del directorio de recursos pro-bono de la ABA.
Si cumple con sus requisitos de bajos ingresos, puede incluso utilizar su portal ‘Respuesta legal gratuita’ para obtener asesoramiento legal de abogados voluntarios. Tenga en cuenta que esto es sólo para casos civiles y que no se permiten preguntas sobre casos penales.
Además, hay muchas otras organizaciones privadas, como LawHelp, que le ayudan a encontrar programas de ayuda legal gratuita en su comunidad.
Por último, aquí hay más organizaciones dirigidas por el gobierno de Estados Unidos que ofrecen servicios de ayuda legal de nicho:
- para los casos de inmigración, puede encontrar una lista de proveedores de servicios legales pro bono curada por el Departamento de Justicia.
- los que deseen presentar una demanda por discriminación en el trabajo pueden encontrar orientación al respecto en el sitio web de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).
- para los problemas de los consumidores, puede ponerse en contacto con las Oficinas de Protección del Consumidor de su Estado donde le asisitirán en la mediación de reclamos a mediar, realizar investigaciones y perseguir a los infractores.
- para los discapacitados, puede encontrar proveedores de servicios legales gratuitos en su estado a través de la Red Nacional de Derechos de los Discapacitados.
- para las personas mayores, existe Eldercare Locator, donde se pueden encontrar organizaciones locales de asistencia jurídica.
Con todas estas y muchas más organizaciones de voluntarios que existen, esperamos que encuentre la ayuda y el apoyo que necesita para enfrentarse al sistema legal estadounidense.
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