外籍人士的移民签证申请必须在其居住地所辖的领事馆完成，除非美国国务院（DOS）有特别要求。该领事馆为正常处理申请的地方，对于属于管辖地的申请领事馆无权拒绝。
外籍人士可以在其所在的领事馆管辖区申请签证，即使其没有固定住所，只要他或她在申请处理所要求的时间内位于该地区。实际中NVC会将此案件分配给具有管辖权的领事馆，而该外国人在此管辖区应具有某些特定的合法身份（例如工作授权或可能为学生身份，但不是游客身份）。
在特定情况下，该外籍人士也可能获准通过另外一个领事馆处理签证。然而此种情况必须与特定的困难条件有关。如果该外籍人仅因为不方便或费用昂贵不愿意回到其原居国办理签证，通常不被认可为合理的条件。短期临时失去工作一般也不符合困难的条件。因身体虚弱或年长而无法进行长途旅行可被视为困难条件。该外国人如回到其原居国，而因为战争爆发、广泛的国内动荡、革命或其它类似的情况对其造成困难也可作为证据。外籍人士的原居国没有颁发签证的领事馆也被视为困难条件。
身居第3国且无法回国的申请人可在与该国国民相同的领事馆进行移民签证处理。只要申请人获得该国政府批准在处理过程中在足够长的时间内保持其合法身份，则该领事馆必须接收身在该国的移民签证申请人的移民签证处理。所谓无法回国（homeless）的申请人是指其原籍国没有美国领事馆或该国处于局势动荡其领事馆人员无法确保安全并签发移民签证。
以下国家目前被认为属于无法回国的状态:
| 无法回国 | 备选处理领馆 |
| 阿富汗 | 巴基斯坦伊斯兰堡 |
| 波斯尼亚 | 克罗地亚萨格勒布 |
| 伊朗 | 阿联酋阿布扎比 土耳其安卡拉 意大利那不勒斯 土耳其伊斯坦布尔 奥地利维也纳 德国法兰克福(只接收亲属移民申请) |
| 伊拉克 | 约旦安曼 卡萨布兰卡 |
| 黎巴嫩 | 阿联酋阿布扎比 叙利亚大马士革 尼科西亚 以色列特拉维夫 |
| 利比亚 | 突尼西亚突尼斯 Valletta, Malta |
| 索马里 | 肯尼亚内罗毕 坦桑尼亚达累斯萨拉姆 吉布提 |
| 苏丹* | 埃及开罗 (对苏丹人在开罗领事馆的处理分配为暂时性的，直到喀土穆大使馆恢复正常运作。) |
