Hasta que pueda comprar su propia casa o condominio, en Estados Unidos normalmente tendrá que alquilar un apartamento. También puede obtener información similar sobre apartamentos en línea, en sitios web como doorsteps.com. Pregúntele a amigos y familiares o a compañeros de su trabajo si saben de apartamentos en alquiler. Busque letreros en los edificios donde diga “Apartment Available” (apartamento disponible) o “For Rent” (se alquila). Puede llamar por teléfono a un agente local de bienes raíces.
Quienes alquilan apartamentos se llaman “caseros”. Suelen ser grandes compañías de alquiler. El casero puede pedirle que llene una solicitud de alquiler para verificar si usted tiene dinero suficiente para pagar el alquiler. En el formulario de solicitud seguramente tendrá que escribir su número de seguro social y habrá de acompañarlo de acreditación de que actualmente está trabajando. Puede usar su tarjeta verde (u otras visas como una H1 o L1) si aún no tiene número de seguro social. También puede presentar un recibo de salario de su trabajo para acreditar que está trabajando y ganando dinero. Puede que le pidan que pague un pequeño cargo de solicitud, especialmente en un mercado de alquiler muy popular o en un complejo de apartamentos grande. Si aún no está trabajando o no tiene ingresos suficientes, puede que necesite que alguien firme el acuerdo de alquiler con usted. Esta persona se llama “cofirmante”. Si usted no puede pagar el alquiler, el cofirmante habrá de hacerlo en su lugar.
Los apartamentos suelen estar sin amueblar, es decir, no tendrán cama, colchón, sofá, mesa de comedor, etc. Si va a residir en un sitio determinado por poco tiempo, como unos meses por un proyecto de su compañía, puede ser buena idea explorar la opción de un apartamento amueblado.
Consejos para la inspección de apartamentos antes de mudarse
Apartamentos versus Condominios
En un complejo de apartamentos todos los edificios son propiedad de una compañía y todos los inquilinos están en régimen de alquiler.
Los condominios son lugares en que cada unidad de vivienda es propiedad de particulares, como pasa con los pisos en muchos países. En un complejo de apartamentos la gente que vive allí pueden ser propietarios de vivienda o personas que alquilan de sus propietarios. Si alquila un condominio, usted paga el alquiler al propietario correspondiente y cualquier problema que tenga intentará resolverlo a través de él. También tendrá que pagar una cuota de la comunidad de vecinos, con la que se costeará la recogida de basura, el mantenimiento del césped, la limpieza de la nieve, etc.
Vecindario
Antes de alquilar un apartamento, entérese de cómo es el vecindario. ¿Hay problemas de seguridad? Si ve barras de hierro en las ventanas de casas o apartamentos particulares, puede ser una señal de alerta. Si ve grafitis (palabras o dibujos pintados con espray) en muros, callejones o edificios de apartamentos en su vecindario, puede que no sea un buen vecindario. Si ve basura tirada por la zona, tome nota de ello. Si dentro del mismo edificio de apartamentos hay suciedad y cantidad de basura en la lavandería, las escaleras, los elevadores, los pasillos, el vestíbulo o los estacionamientos, es posible que el casero no esté cuidando como debiera de los apartamentos. También dice mucho del tipo de personas que viven allí.
Considere también factores como el ruido de la calle, la privacidad, la ausencia de vistas y luz natural. Los apartamentos que están cerca del transporte público (estaciones de bus o de tren) son más solicitados y más caros.
Escuelas
La mayoría de los niños van a escuelas públicas, que son administradas por la autoridad municipal o condal. Los niños tendrán que asistir a la escuela que les corresponda según la jurisdicción de su residencia. Antes de mudarse, si tiene niños en edad escolar, entérese de qué tan buenas son las escuelas a las que pertenece ese edificio de apartamentos. Puede que sea la decisión más importante que tome al elegir apartamento.
Alquiler
Un apartamento normalmente puede alquilarse por un plazo de 1 año o de 6 meses. Al firmar un contrato de alquiler a largo plazo, tanto usted como el casero acuerdan una ocupación de largo plazo. Asimismo es posible obtener un alquiler de mes a mes, pero su alquiler seguramente será más alto. Además, el casero puede decidir no renovarle el alquiler y forzarle a desalojar el apartamento.
Debe leer con cuidado el contrato de alquiler del apartamento, pues es un documento jurídicamente vinculante. También constituye su única prueba de residencia en un lugar determinado. Su casero tiene obligación de darle una copia del contrato.
Los contratos de alquiler de apartamentos pueden incluir:
- Las cantidades y términos del alquiler.
- La cantidad del depósito (normalmente un mes de alquiler).
Pregunte si pueden poner su depósito en una cuenta que genere intereses, para que usted pueda ganar dinero con él. Puede que haya regulaciones distintas en cada estado respecto al tratamiento que se da al depósito de garantía. - Depósito por daños (normalmente de $200 a $250)
Cuando se vaya del apartamento y se mude a otra parte, si el apartamento se encuentra en el mismo estado (salvo el deterioro y desgaste normal) en que se lo encontró cuando lo alquiló, se le devolverá su depósito. El contrato deberá asimismo especificar cuándo se le devolverá. - Depósitos de llaves de lugares como la puerta principal, las verjas de las entradas, el buzón del correo o los accesos a los estacionamientos. Pueden rondar desde $10 a $50 o más.
- Si se permiten mascotas (si es así, qué cantidad de depósito extra exigen, si lo hubiera).
- La duración del alquiler, como 12 meses, 6 meses, etc.
- Las normas de conducta mientras resida en el apartamento.
- La política de invitados.
- La política de estacionamiento. Puede que tenga que estacionar en el espacio de estacionamiento asignado o donde usted quiera. Si se le permite estacionar donde prefiera, puede que le den pegatinas para que las ponga en su auto o autos. Puede haber restricciones al número de autos que podrá estacionar en la zona de estacionamiento.
- El importe o cantidad del alquiler que deberá pagar mensualmente y su fecha de vencimiento.
- Requisitos para la rescisión del contrato.
- Si se le permite subarrendar, y, si es así, las normas del subarrendamiento.
- Qué servicios públicos están incluidos en el alquiler.
- Si hubiera reparaciones que tenga que hacer el casero antes de que usted se mude, y sus fechas de vencimiento.
- Una declaración que reconozca el derecho del casero a entrar a horas razonables a inspeccionar, para el mantenimiento (como para cambiar el filtro del aire acondicionado), y a hacer reparaciones. Sin embargo, el casero no puede entrar sin su permiso previo.
Rescindir un alquiler
Antes de firmar el alquiler, entienda con total claridad los términos establecidos para rescindir (o dar por terminado) el alquiler. Puede que tenga que preavisar con 1 o 2 meses de antelación (o pagar 1 o 2 meses de alquiler) y/o puede que pierda su depósito de garantía. También, en ocasiones el casero le cobrará un mes de alquiler adicional (o cada mes hasta la finalización del alquiler) si no puede encontrar a nadie que alquile su apartamento durante el mes o dos meses de preaviso que le dé. Debe dejarlo todo aclarado por adelantado. Es todavía más importante en un mercado inmobiliario lento, falta de economía o en un área donde la demanda de viviendas sea menor que la oferta.
En una economía floreciente o en que haya escasez de viviendas disponibles o simplemente demasiada demanda de determinados apartamentos, el casero podrá eximirle del pago de algunos o todos sus cargos o del periodo de preaviso si pueden encontrar a otra persona que alquile su apartamento. Por supuesto, no puede usted confiar en que vaya a suceder esto.
Preferencias
Dependiendo de sus necesidades y su presupuesto, tendrá que barajar diversas opciones de alquiler y decidir en consecuencia. Dependiendo del tamaño de su familia, puede que necesite un apartamento de un determinado tamaño. Si su apartamento es de un dormitorio, solo dos personas podrán vivir en él. Si tiene un hijo, no podrá vivir en un apartamento de un solo dormitorio. Tendrá que mudarse a un apartamento de dos dormitorios o a uno de un dormitorio con un estudio (“den” en inglés, que es una habitación pequeña sin armarios). Pueden vivir hasta dos de sus niños en un solo dormitorio. Por lo tanto, si tiene más de dos niños, necesitará un apartamento de tres dormitorios.
El alquiler suele ser menor en apartamentos subterráneos (por debajo del nivel del suelo) que en apartamentos del primer piso o del segundo piso. La gente prefiere evitar los apartamentos subterráneos porque se oye más ruido exterior, hay menos privacidad y menos luz solar. Por lo tanto, el casero debería avisarle si solo tiene disponibles apartamentos subterráneos. Pida más información sobre si hay otros apartamentos disponibles. Si no queda conforme con la respuesta, busque en otra parte. Si decide mudarse de todos modos, es posible que descubra más adelante que había otros apartamentos disponibles.
Usted no debería por lo general gastarse más del 30 por ciento de su salario neto en pagar el alquiler. Esto, por supuesto, podría variar dependiendo de sus necesidades y circunstancias.
Compartir apartamento
Para reducir costos, puede que le convenga compartir un apartamento con otra persona dentro de los límites a la ocupación anteriormente descritos. Puede buscar en distintos sitios web de anuncios clasificados como Craigslist.
Si comparte un apartamento con otras dos personas, todos los ocupantes deben aparecer listados en el contrato de alquiler. Si uno de ellos quiere irse antes de que termine el periodo de alquiler, debe entregarle una carta a los otros dos en la que les autorice a encargarse del papeleo y la responsabilidad hasta que termine el alquiler. Sin esa carta, una o dos personas no pueden rescindir el alquiler más tarde si las firmas de todos los que firmaron originalmente la carta no están ahí.
Discriminación
Los caseros no pueden negarse a alquilarle un inmueble por ciertas razones. Es ilegal rechazarle por:
- su raza o color de piel
- su país de origen
- su religión
- su sexo
- una discapacidad física
- su estado civil
Si cree que se le ha denegado el alquiler por cualquiera de estas razones, puede comunicarse con el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EEUU (HUD por sus siglas en inglés) llamando por teléfono al (800) 669-9777. Se facilita información en español y en inglés.
Servicios públicos
Tendrá que considerar qué servicios públicos ya van incluidos en el alquiler, por ejemplo, el gas, la calefacción, el agua, la luz, recogida de basura, conexión de cable para TV e Internet de alta velocidad. Cuantos más servicios públicos estén incluidos, menos tendrá que gastar, pero el alquiler podría ser más alto. Todos los servicios públicos que estén incluidos deben aparecer listados en el contrato de arrendamiento (contrato de alquiler).
Normalmente los aparatos de aire acondicionado funcionan con electricidad y la calefacción con gas. Por ello, si no está incluido en su alquiler del apartamento, su factura de la luz será más elevada en verano, y su factura del gas más elevada en invierno.
Su casero seguramente podrá facilitarle el nombre de las compañías de servicios públicos y su información de contacto para los servicios públicos que no estén incluidos en su alquiler. Deberá llamarlas para poner los servicios públicos a su nombre.
La electricidad siempre está disponible, pero tendrá que llamarles y comunicarles la fecha en que se ha mudado, y pedirles que le manden la factura de la luz.
Debe llamar a una compañía telefónica local si desea instalar una conexión telefónica fija. Más detalles. Puede gestionar la instalación de los servicios públicos por teléfono; no hará falta que visite ninguna oficina en persona.
La estufa de la cocina
Normalmente hay dos tipos de estufas: de gas o eléctricas. Dependiendo del tipo de comida que cocine, esto puede o no ser importante. Por eso, asegúrese de preguntar qué tipo de estufa tendrá su apartamento.
Mantenimiento del apartamento
La mayoría de apartamentos ya vienen equipados con conjuntos de cocina con estufa, horno, lavaplatos, refrigerador, etc. Puede que no tenga horno microondas, pero puede comprar uno bueno por entre $100 y $150.
Puede usar papel de aluminio (disponible en tiendas como Wal-Mart, Target, etc.) para cubrir parte de la placa de cocina, excepto las espirales del hornillo, y mantenerla limpia así y no tener que perder demasiado tiempo limpiándola.
El detergente o jabón para lavar los platos está disponible líquido o en polvo. El jabón líquido suele funcionar mejor y es más eficaz. Si la superficie interior de la estufa empieza a oscurecerse pasado un tiempo, puede usar el líquido para limpiarla. Puede hacerlo tal vez una vez al mes.
Debe limpiar su horno convencional y su microondas una vez al mes con líquido limpiador.
Tendrá que comprar un bote de basura pequeño en la tienda. Antes de tirar cualquier basura en él, ponga una bolsa de plástico dentro, pues así solo tendrá que sacar la bolsa cuando esté llena y el bote de basura quedará relativamente limpio. Dependiendo del tamaño de su bote de basura, puede comprar bolsas de basura en la tienda o simplemente usar bolsas del supermercado. Puede tirar las bolsas de basura cuando estén llenas en uno de los contenedores de basura centrales, que están en diversas áreas por todo el complejo de apartamentos. El camión de recogida de basura pasa a recoger la basura casi cada día en la mayoría de complejos de apartamentos.
Daños
Al firmar un contrato de alquiler, usted se compromete a mantener el apartamento limpio y en buen estado. Puede que se le cobre un dinero extra si provoca daños en el apartamento donde vive alquilado. Después de firmar el alquiler de un apartamento, observe con cuidado si hay algún daño en el mismo. Si ve alguno, debe pedirle al administrador de la propiedad que lo anote inmediatamente. De no hacerlo, el casero podría deducir su depósito de garantía en todo en parte cuando se mude. Hable con su casero antes de mudarse para ver qué necesita reparar para poder recibir el reembolso completo de su depósito de garantía.
Si hay daños en su apartamento que usted no provocó:
- Hable con su casero (normalmente tienen una oficina de alquiler en el mismo complejo de apartamentos) y dígale lo que está mal y lo que requiere reparación.
- Luego, escríbales una carta explicándoles lo que está mal y lo que requiere reparación. Guarde una copia para sus archivos.
- Por último, llame a su oficina de la vivienda local. La mayoría de autoridades municipales o locales tienen personal que inspecciona problemas en las casas. Pida al inspector que lo visite y enséñele todos los problemas.
Si su casero no arregla todos los problemas, podrá demandarlo legalmente llegado el caso.
Lavandería
La lavadora y la secadora normalmente son dos unidades independientes.
Algunos apartamentos disponen en su interior de lavadora y secadora. Si es así, podrá usarlas cuantas veces quiera.
Otros apartamentos tienen lavadoras y secadoras en una sala de lavandería común. Dichas máquinas funcionan con monedas. Tendrá que echar entre 4 y 6 monedas de 25 centavos para usar la lavadora una vez, y la misma cantidad para usar la secadora también una vez. Deberá usar su propio detergente líquido o en polvo. Si necesita muchas monedas, pueden dárselos en su banco. Normalmente podrán darle cuartos en múltiplos de $10.
Cambiarse a otro apartamento más caro o más barato
Cada complejo de apartamentos tiene sus propias normas para cambiarse a otro apartamento más caro o más barato.
Ciertos apartamentos no permiten en absoluto mudarse a otro apartamento más barato, por ejemplo, mudarse de uno de dos dormitorios a otro de un solo dormitorio no está para nada permitido.
La mayoría de apartamentos le permitirán mudarse a otro más caro, pero podrían cobrarle dinero extra por ello. Puede que tenga que mudarse a un apartamento más grande si acaba de tener un hijo o si sus familiares vienen a visitarlo durante un largo periodo de tiempo..
Todas estas reglas se especificarán en el contrato de alquiler. Si no está seguro, aclárelo desde el principio. Aclare también si su alquiler se transferiría a su nuevo apartamento o si tendría que rescindir su alquiler actual y firmar uno nuevo, lo que podría tener consecuencias financieras negativas.
Cambio de domicilio
Usted puede cambiar su domicilio o dirección comunicándoselo al Servicio Postal de los Estados Unidos, para que puedan reenviar su correo a su nuevo domicilio. Puede cambiar su dirección por Internet en es.usps.com o visitando su oficina de correos local, donde puede solicitar una “guía de mudanza”.
Además, si no es ciudadano estadounidense, siempre que se mude tendrá que cambiar su dirección en el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EEUU (USCIS, por sus siglas en inglés). Cambio de domicilio.
